Perché alcuni minerali d'oro sono difficili da lisciare: Guida 2024

Il metodo di estrazione dell'oro dai minerali è determinato dal tipo e dalle proprietà del minerale. Generalmente, i minerali d'oro sono classificati in due tipi in base alla loro adattabilità alla cianurazione: minerali facilmente lisciviabili e minerali difficili da lisciviare. I minerali d'oro difficili da lisciviare sono quelli che non possono essere lisciviati efficacemente utilizzando i metodi convenzionali di cianurazione, anche dopo macinazione fine. Alcuni autori definiscono minerali d'oro difficili da lisciviare come quelli con un tasso di recupero della lisciviazione di cianuro inferiore all'80% dopo macinazione fine. In inglese, "minerali d'oro refrattari" può anche essere tradotto come "minerali d'oro difficili da lavorare", "minerali d'oro difficili da lisciviare" o "minerali d'oro recalcitranti", ma il termine "minerali d'oro difficili da lisciviare" è il più accurato in base alla sua definizione.

Le ragioni per cui alcuni minerali d’oro sono difficili da lisciviare sono molteplici e comprendono fattori fisici, chimici e mineralogici. Tali ragioni possono essere riassunte in cinque categorie principali:

1. Incapsulamento fisico:

Le particelle d'oro sono spesso finemente disseminate o submicroscopiche all'interno di minerali di solfuro (come pirite, arsenopirite e pirrotite) o minerali di silicato (come il quarzo). Possono anche essere presenti all'interno del reticolo cristallino dei minerali solforati. Tale oro incapsulato è difficile da liberare anche con una macinazione fine, impedendo il contatto con il cianuro durante il processo di lisciviazione.

2. Consumo di ossigeno e cianuro da parte di altri minerali:

I minerali contengono spesso minerali di solfuro e ossido di metalli come arsenico, rame, antimonio, ferro, manganese, piombo, zinco, nichel e cobalto. Questi minerali hanno un'elevata solubilità nelle soluzioni alcaline di cianuro, consumano quantità significative di cianuro e ossigeno disciolto e formano vari complessi di cianuro e tiocianato (SCN-). Ciò influisce negativamente sul processo di lisciviazione. I minerali più importanti che consumano ossigeno sono pirrotite, marcasite e arsenopirite, mentre i minerali più significativi che consumano cianuro sono arsenopirite, calcopirite,bornite, stibnite e galena.

3. Passivazione superficiale delle particelle d'oro:

Durante l'ossidazione del minerale, la superficie delle particelle d'oro a contatto con la pasta di cianuro può formare pellicole come pellicole di solfuro, pellicole di perossido (ad esempio, pellicole di perossido di calcio), pellicole di ossido e pellicole di cianuro insolubile. Questi film provocano la passivazione superficiale dell'oro, riducendo significativamente i tassi di ossidazione e lisciviazione delle particelle d'oro. Quando nel minerale sono presenti minerali solforati, la dissoluzione dell'oro può essere ostacolata in vari modi. Una spiegazione è che i solfuri solubili (S2- o HS-) prodotti dalla dissoluzione del minerale possono reagire con l'oro per formare una pellicola di solfuro, passivando la superficie dell'oro. Un'altra teoria è che sulla superficie del solfuro si formi una coppia di riduzione dinamica, che porta alla formazione di un film denso di complesso di cianuro sulle particelle d'oro, passivandole così.

4. Effetto "Robbing" da parte di materiali carboniosi:

I minerali contengono spesso materiali carboniosi (come carbone attivo, grafite e acido umico) e argille che possono assorbire l'oro. Questi materiali possono assorbire preferenzialmente complessi oro-cianuro durante la lisciviazione del cianuro, provocando un effetto di "rapina", che si traduce in perdite di oro negli sterili di cianuro e ha un grave impatto sul recupero dell'oro.

5. Presenza di composti dell'oro insolubili:

In alcuni minerali, l'oro esiste sotto forma di tellururi (come calaverite, silvanite e krennerite), minerali argento-oro in soluzione solida e altre leghe che sono lente a reagire in soluzioni di cianuro. Inoltre, anche minerali come l'aurostibite, la bismutinite nera e i complessi oro-acido umico sono difficili da sciogliere nelle soluzioni di cianuro.

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